Wer mit offenen Augen durch das Land reist - von Schlagsdorf im Westen bis Kamminke auf Usedom im Osten, von Prora auf Rügen im Norden bis zum Belower Wald bei Wittstock im Süden -, stößt auf zahlreiche Gedenksteine und -tafeln, museale Gedenkstätten und andere Erinnerungsorte.

Heute gibt es über 20 Gedenkstätten mit Bildungsangebot, verteilt über das gesamte Bundesland.

Neben der NS-Zeit von 1933 bis 1945 wird an die Opfer von politischer Willkür und Verfolgung aus der Zeit von 1945 bis 1989 erinnert.

An verschiedenen Orten lässt sich durch die kontinuierliche Nutzung unterschiedliche Schichten der Vergangenheit darstellen, was auch zu Herausforderungen führt. Die Gedenkstättenlandschaft in MV bietet mittels lokalen Spuren und Biographien die Chance, sich mit dem Leid der Opfer und der Verantwortung der Täter ganz konkret zu beschäftigen sowie Verfolgung- und Widerstand am eigenen Wohnort, in der Heimatregion kennenzulernen. Mecklenburg-Vorpommern verfolgt ein dezentrales Konzept von Gedenkstättenarbeit: Einwohner, Schüler und Schülerinnen sollen motiviert werden, sich mit der eigenen Vergangenheit vor Ort auseinanderzusetzen.

Der gesellschaftliche Umgang mit dem Erlebten ist einem stetigen Wandel unterzogen. Manche Ereignisse verblassen oder geraten in Vergessenheit, andere sind noch sehr präsent oder werden wieder in Erinnerung gerufen. Jede Generation eignet sich die Geschichte mit anderen Perspektiven und Fragestellungen an. Ein solcher Prozess ist daher nie abgeschlossen, sondern wird in einer lebendigen Erinnerungskultur ständig neu ausgehandelt.

Über die letzten 30 Jahre hat sich eine vielfältige Trägerlandschaft herausgebildet. Nur an wenigen Orten wie in Schwerin, Rostock und Peenemünde ist das Land Mecklenburg-Vorpommern direkt beteiligt.

Viele Gedenkstätten entstanden, weil sich interessierte Bürger und Vereine dafür einsetzten und sie nun meist ehrenamtlich betreuen. Auch Kommunen und Landkreise unterstützten in unterschiedlicher Intensität die Arbeit der Gedenkstätten in ihrer Region. Sie begreifen diese als Teil ihrer Geschichte.

Opferverbände und die nachfolgenden Generationen der Opferfamilien wirken daran mit, dass die individuellen Schicksale der Betroffenen auch künftig Gehör in der Gesellschaft finden.

Nach 1945 schufen vor allem überlebende Häftlinge die ersten Orte des Gedenkens. Im Laufe der Jahre wurden die provisorischen Erinnerungszeichen durch dauerhafte Anlagen und Mahnmale ersetzt. In den 1960er Jahren entstanden Mahn- und Gedenkstätten in Barth, Grevesmühlen und Wöbbelin. Auch die Gedenkstätte Belower Wald an der Grenze zwischen Brandenburg und Mecklenburg-Vorpommern geht auf diese Zeit zurück.

Die NS-Gedenkstätten in Mecklenburg-Vorpommern sind ein Produkt des jahrzehntelangen Ringens um einen angemessenen Umgang mit der Vergangenheit, der durch die ostdeutschen Besonderheiten geprägt ist. Nach 1990 wurden versperrte Orte wie Peenemünde, Prora oder Alt Rehse und neue Dokumente zugänglich, inhaltliche Beschränkungen wurden aufgehoben, neue Fragestellungen konnten entwickelt werden und bisher ausgegrenzte Opfergruppen gedacht werden. Lokale Spuren jüdischen Lebens gewannen an Bedeutung. In einigen Städten wurden ehemalige Synagogen wiederhergerichtet, um sie als Museen und Begegnungsstätten zu nutzen (Hagenow, Röbel und Stavenhagen). Stolpersteine erinnern an die Menschen, die im Nationalsozialismus verfolgt, deportiert und ermordet wurden. Sie werden vor deren letzten frei gewählten Wohnorten in das Gehwegpflaster eingelassen. Auf jedem Stein ist eine individuell gefertigte Messingtafel verankert, die Auskunft gibt über Namen, Alter und Schicksal des Opfers. Auch in Mecklenburg-Vorpommern wurden in zahlreichen Gemeinden und Städten die Stolpersteine des Bildhauers Gunter Demnig verlegt, bzw. in Rostock wurden als „Stolpersteine“ bezeichnete Gedenksteine verlegt, die nicht dem Stolpersteine-Kunstprojekt von Gunter Demnig entstammen.

Nicht zuletzt wurden auch Themen wie der Flucht und Vertreibung wieder auf die Tagesordnung gesetzt. In der Nachkriegszeit hatte Mecklenburg-Vorpommern, gemessen an der Vorkriegsbevölkerung, mit über 40 Prozent den höchsten Flüchtlingsanteil in Deutschland aufzunehmen und zu integrieren. Fast in jeder Familie sind noch Erinnerungen an die Flucht oder die Vertreibung aus der ursprünglichen Heimat präsent. Folglich spielt das Thema im kollektiven Gedächtnis nach wie vor eine große Rolle. Exemplarisch setzt sich das Wolhynier-Museum in Linstow mit diesem Themenfeld auseinander.

Insbesondere die Beschäftigung mit dem „Bombenkrieg“ führte zu heftigen Debatten. Die Rede von den „Opfern von Krieg und Gewaltherrschaft“ verwischte die Unterschiede. Suggerierte sie doch, dass jene, die das NS-System gestützt hatten, auf eine Stufe zu stellen seien mit den ermordeten Juden oder ums Leben gekommenen Zwangsarbeitern. Dass die Auseinandersetzung mit den Toten des „Bombenkriegs“ nicht zur Relativierung der deutschen Verantwortung für die NS-Verbrechen führen muss, zeigt die Arbeit der Jugendbegegnungsstätte Golm in Kamminke. Hier befindet sich eine der größten Kriegsgräberstätten, wo neben Militärangehörigen auch die Toten des Bombenangriffs auf Swinemünde bestattet wurden. In deutsch-polnischen Seminaren werden die Ereignisse differenziert in die historischen Zusammenhänge eingeordnet und bewertet.

Schon während der Friedlichen Revolution 1989 begann eine intensive Auseinandersetzung mit der politischen Verfolgung in der SBZ und DDR. Spuren und Dokumente wurden gesichert. Opfergruppen forderten, das erlittene Unrecht im öffentlichen Bewusstsein wach zu halten. Eine zentrale Forderung ehemaliger Oppositioneller lautete, die Akten des Ministeriums für Staatssicherheit zu sichern und zugänglich zu machen. Daraus ging die Behörde des Bundesbeauftragten für die Stasi-Unterlagen hervor, die in Mecklenburg-Vorpommern mit drei Außenstellen in Schwerin, Rostock und Neubrandenburg vertreten ist. Die Außenstellen gehören seit 2021 zum Bundesarchiv. Außerdem wurde 1993 die Behörde der Landesbeauftragten für Mecklenburg-Vorpommern für die Stasi-Unterlagen ins Leben errichtet. Sie betreut und berät Betroffene.

Zum anderen sollten Orte erhalten bleiben, an denen Opfer der SED-Herrschaft gelitten hatten.  1998 beschloss die Landesregierung, in den ehemaligen MfS-Untersuchungsgefängnissen in Rostock und Schwerin Dokumentationszentren einzurichten. Die Erinnerung an das Grenzregime der DDR, das an der innerdeutschen Grenze und entlang der Ostsee zahlreiche Tote gefordert hatte, an authentischen Orten wachzuhalten, war zu Beginn mühevoll. Eine Mehrheit der Bevölkerung wollte die Grenzanlagen so schnell wie möglich spurlos beseitigen, um nicht weiter an diese Grenze erinnert zu werden. Erst Ende der 1990er Jahre hatten jene Erfolg, die Teile der Grenzanlagen als historische Zeugnisse sichern wollten. So wurden ehemalige Grenzübergangsstellen markiert, die letzten verbliebenen Grenztürme gesichert und Materialien der Sicherungsanlagen aufbewahrt. Mit der ehemaligen innerdeutschen Grenze befasst sich seit 1999 das "Grenzhus" in Schlagsdorf. In Kühlungsborn restaurierte ein Verein einen der letzten Grenzbeobachtungstürme an der Küste und dokumentiert darin die Fluchtversuche über die Ostsee.

Neue Erinnerungszeichen und museale Einrichtungen entstanden gerade in den letzten 30 Jahren, sodass wir heute über ein breites Netz an Gedenkstätten in Mecklenburg-Vorpommern verfügen.

Gedenkstätten als außerschulische Lernorte setzen sich mit der Geschichte am historischen Ort auseinander. Mit musealer Präsentation und pädagogischem Personal bieten sie vielfältige Möglichkeiten, sich mit dem historischen Ort und seinen Spuren zu beschäftigen. Gedenkstätten ergänzen den Schulunterricht, können diesen aber nicht ersetzen. Grundlage der Gedenkstättenarbeit ist die Einladung zum selbstständigen, forschenden Lernen unter fachlicher Begleitung und Hilfestellung.

Ziel eines Besuches soll es ein, Fakten über das historische Geschehen, über die Schicksale von Menschen (Opfern, Tätern, Zuschauern) zugänglich zu machen, um ein Verstehen historischer Zusammenhänge zu befördern. Es sollte zudem den jungen Leuten die Möglichkeit gegeben werden, ihre eigenen Gedenkformen zu entwickeln.

Das Land Mecklenburg-Vorpommern unterstützt die Gedenkstättenbesuche mit einem eigenen Förderprogramm. So sollen junge Menschen die Möglichkeit erhalten, zumindest einmal in ihrer Schulzeit eine Gedenkstätte zu besuchen.